Une kretek, c’est une cigarette indonésienne où le tabac est mélangé à des clous de girofle hachés. Tu la reconnais à l’odeur, sucrée et épicée, et au petit crépitement qu’elle fait en brûlant. En Indonésie, c’est la cigarette par défaut. En France, tu n’en trouveras pas en bureau de tabac, et on t’explique pourquoi plus bas.
Qu’est-ce qu’une kretek, exactement ?
Le mot lui-même est une onomatopée. « Kretek-kretek », c’est le bruit des morceaux de clou de girofle qui grésillent quand la cigarette se consume.
Dans le mélange, le clou de girofle représente à peu près un tiers du contenu, le reste étant du tabac. Les fabricants y ajoutent souvent une « sauce » aromatique dont la recette reste maison. Le clou de girofle contient de l’eugénol, la molécule que les dentistes utilisent depuis longtemps comme anesthésique local. Retiens ce détail, il compte pour la partie santé.
Il existe deux grandes familles. Les kreteks roulées à la main, appelées sigaret kretek tangan, et les kreteks fabriquées en machine, souvent avec filtre. Les secondes ont dépassé les premières en volume au milieu des années 1980, mais les roulées main n’ont jamais disparu.
D’où vient la kretek ?
Tout part de Kudus, une ville du nord de Java central, vers 1880. Un habitant, Haji Djamhari, souffre de douleurs à la poitrine. Il se frotte d’abord avec de l’huile de clou de girofle, puis a l’idée de fumer des clous séchés roulés avec son tabac. Le produit est vendu au départ comme un remède, sous le nom de « rokok cengkeh », la cigarette au girofle.
Un remède. Oui, vraiment.
Le vrai tournant arrive avec un autre habitant de Kudus, Nitisemito. En 1906, il lance la marque Bal Tiga et soigne ses paquets imprimés et ses objets publicitaires, ce qui était nouveau pour l’époque. La fabrication industrielle décolle ensuite dans les années 1930. Kudus garde depuis le surnom de ville du kretek, et les grandes marques que tu verras partout dans les warungs (Djarum, Gudang Garam, Sampoerna) descendent toutes de cette histoire.
Petit rappel utile au passage. Le clou de girofle est une épice originaire des Moluques, à l’est de l’archipel. L’Indonésie fume donc une épice qu’elle a longtemps vendue au monde entier.
Quelle place la kretek tient-elle en Indonésie aujourd’hui ?
Énorme. Selon l’enquête mondiale sur le tabagisme des adultes (GATS) menée en 2021 par le ministère indonésien de la Santé avec l’OMS, 34,5 % des adultes consomment du tabac. L’écart entre hommes et femmes est frappant : 65,5 % des hommes, contre 3,3 % des femmes. Et la kretek domine largement : une analyse de ces mêmes données présentée en 2025 estime qu’environ 28,6 % des adultes en fument.
Concrètement, pour toi qui voyages, ça veut dire une chose. L’odeur de girofle fait partie du décor, dans la rue comme à table. La même enquête GATS indique que 74,2 % des adultes sont exposés à la fumée dans les restaurants. Si la fumée te gêne, demande une table à l’écart et prends ton mal en patience.
La kretek est aussi devenue un objet culturel. Le musée du Kretek de Kudus, ouvert en 1986 à l’initiative du gouverneur de Java central de l’époque, retrace l’histoire de Djamhari et de Nitisemito avec des outils de fabrication et des dioramas. À Surabaya, la House of Sampoerna mêle musée et atelier de roulage encore en activité (vérifie les horaires avant d’y aller).
Tu préfères ton canapé ? La série « Gadis Kretek » (Cigarette Girl), sortie sur Netflix en novembre 2023, raconte une histoire d’amour sur fond d’industrie du kretek dans les années 1960. Elle est adaptée du roman de Ratih Kumala.
Côté règles, l’Indonésie a durci le ton avec le règlement gouvernemental PP 28/2024 : âge minimum d’achat relevé à 21 ans, fin de la vente à l’unité et interdiction de la publicité pour le tabac sur les réseaux sociaux. Pendant longtemps, tu pouvais acheter une seule cigarette au warung du coin. Ce n’est plus censé être le cas.
Tu passes surtout par Bali ? Même sur l’île la plus touristique du pays, cette odeur te suivra jusque dans les ruelles d’Ubud et ses rizières.
La kretek est-elle moins nocive qu’une cigarette classique ?
Non. Et c’est même plutôt l’inverse.
Le parfum de girofle donne une image presque artisanale, voire « naturelle ». C’est trompeur. Une kretek contient du tabac, donc elle porte tous les risques du tabac : cancers, maladies cardiovasculaires, bronchopneumopathie chronique, sans oublier la fumée subie par ceux qui t’entourent.
Les autorités sanitaires américaines (CDC) se sont penchées sur ces cigarettes dès 1985, après plusieurs hospitalisations de jeunes adultes pour des problèmes pulmonaires graves survenus peu après en avoir fumé. Leur rapport note qu’en test sur machine, une cigarette au girofle délivre environ deux fois plus de goudron, de nicotine et de monoxyde de carbone qu’une cigarette américaine moyenne de l’époque. Les auteurs restaient prudents sur le lien de cause à effet pour ces cas précis. Mais ils pointaient un vrai mécanisme : l’eugénol engourdit la gorge, ce qui rend la fumée plus douce et pousse à inhaler plus profondément.
Autrement dit, le clou de girofle ne protège de rien. Il rend juste la fumée plus facile à avaler.
Peux-tu rapporter des kreteks en France ?
Commence par le cadre. La directive européenne de 2014 sur les produits du tabac interdit les cigarettes à arôme caractérisant, et la France l’applique depuis le 20 mai 2016 (le menthol a eu un sursis jusqu’en 2020). L’article L. 3512-16 du code de la santé publique interdit ainsi la vente, la distribution ou l’offre gratuite de cigarettes et de tabac à rouler dont le goût ou l’odeur autre que le tabac est clairement identifiable. Le girofle d’une kretek l’est, sans discussion. D’où l’absence de kreteks chez ton buraliste.
Pour un paquet rapporté dans ta valise, c’est la douane qui fixe les limites. En arrivant en France métropolitaine depuis un pays hors Union européenne comme l’Indonésie, tu peux ramener sans payer de taxes l’une de ces quantités :
| Produit | Franchise par voyageur de 17 ans et plus |
|---|---|
| Cigarettes | 200 unités |
| Cigarillos | 100 unités |
| Cigares | 50 unités |
| Tabac à fumer | 250 g |
Ces quantités ne s’additionnent pas. Tu peux par contre les panacher en proportion : 100 cigarettes, c’est la moitié de ta franchise, il te reste donc la moitié des autres catégories. Au-delà, tu dois déclarer et payer droits de douane, TVA et droits d’accise. Et en dessous de 17 ans, aucune franchise tabac.
Ce qu’il faut garder en tête : la loi vise la vente et la distribution, y compris gratuite. Tes kreteks restent donc pour toi, pas pour la revente ni pour les distribuer autour de toi. Si tu as un doute sur ton cas, pose la question à Info Douane Service avant le départ plutôt que devant un douanier à Roissy. Et pour savoir à quoi ressemblent les autres vérifications au retour, jette un œil à notre article sur les contrôles en aéroport. Quant au briquet et à la cigarette électronique, leurs règles en cabine sont détaillées dans notre kit voyage avion.
Tu cherches juste un souvenir qui sente l’Indonésie ? Un sachet de clous de girofle des Moluques fait le même effet olfactif dans ta cuisine, sans franchise à calculer et sans toucher à tes poumons.
FAQ
Pourquoi les kreteks crépitent-elles ?
Ce sont les morceaux de clou de girofle mêlés au tabac qui grésillent en brûlant. Ce bruit a d’ailleurs donné son nom à la cigarette, « kretek » étant une onomatopée en indonésien.
Où acheter des kreteks en France ?
Nulle part légalement. Les cigarettes au goût clairement identifiable autre que le tabac sont interdites à la vente en France depuis 2016, et le clou de girofle entre dans ce cas.
Combien de cigarettes peut-on ramener d’Indonésie ?
En arrivant en France métropolitaine, un voyageur de 17 ans ou plus peut ramener 200 cigarettes sans taxes, ou une quantité équivalente d’un autre produit du tabac. Au-delà, il faut déclarer et payer les droits et taxes.
Peut-on visiter une fabrique de kreteks ?
Oui, deux lieux sont tournés vers les visiteurs : le musée du Kretek à Kudus, à Java central, et la House of Sampoerna à Surabaya, qui associe musée et atelier de roulage. Vérifie les jours d’ouverture avant de faire le trajet.
Sources
- Vous rapportez du tabac, de l’alcool ou d’autres marchandises achetées hors de l’Union européenne (Direction générale des douanes et droits indirects)
- Illnesses Possibly Associated with Smoking Clove Cigarettes (Centers for Disease Control and Prevention, MMWR)
