Mai, c’est le bon moment pour La Réunion. La saison sèche démarre, les températures descendent gentiment vers 22-27 °C, et l’île se vide des touristes de Pâques. Bref, le créneau idéal pour randonner sans transpirer comme en janvier, plonger dans une mer encore tiède ou juste poser ses serviettes sur le lagon. Voilà ce qu’il faut vraiment savoir avant de réserver.
Le climat à La Réunion en mai
En mai, l’île bascule en hiver austral. Concrètement : la saison sèche commence, les températures tournent autour de 21-24 °C la nuit et 24-27 °C en journée. Sur la côte ouest (Saint-Gilles, Saint-Paul, Saint-Leu), c’est plutôt sec et lumineux. À l’est (Saint-Benoît, Sainte-Suzanne, Saint-Philippe), il pleut un peu plus, environ 110 mm sur 11 jours. Rien d’insurmontable.
Côté humidité, ça baisse franchement par rapport à l’été austral. L’air devient plus respirable, surtout dans les hauts. Et la visibilité est à son meilleur : les sommets sont dégagés plus souvent qu’à leur tour, les couchers de soleil sur la côte ouest deviennent vraiment beaux.
Un truc à pas oublier : en altitude, ça pique. Au refuge de la Caverne Dufour (au pied du Piton des Neiges) ou en bivouac à Marla, les nuits descendent vite à 10-12 °C. Prévois une polaire ou tu vas dormir mal.
🌍 Bon à savoir
La Réunion est l’un des rares endroits où tu peux passer en 1h30 de voiture du tropical lagon (28 °C, palmiers) au climat alpin du Volcan (Plaine des Sables à 2200 m, parfois 5 °C la nuit en mai). Pense layered clothing si tu fais le tour de l’île sur un même jour.
Que faire à La Réunion en mai
Les cirques de Mafate, Salazie et Cilaos, c’est l’évidence. Mai, c’est la fenêtre idéale pour le trek de 3 à 5 jours dans Mafate, sans la chaleur écrasante de janvier. Le sentier Scout, la pente Zembrocal, la traversée par Marla : pas de boue, ciel souvent dégagé. Les gîtes acceptent encore les réservations 2-3 semaines avant (alors qu’en juillet, c’est complet 4 mois à l’avance).
🗣️ Mon expérience : J’ai fait Mafate sur 4 jours en mai 2024. Départ par le Maïdo, descente sur Roche Plate, nuit à La Nouvelle, puis sortie par le col du Taïbit vers Cilaos. Pas une goutte de pluie, températures fraîches le matin (12 °C à 6h), et les gîtes étaient à moitié vides. Le même trek en août, tu réserves trois mois avant et tu marches à 30 °C. Mai, c’est vraiment l’optimum.
Pour la mer, l’eau tourne autour de 25 °C, parfaite pour le snorkeling au lagon de l’Hermitage ou à Saint-Leu. Si tu plonges, c’est aussi le tout début de la saison des baleines à bosse (elles arrivent vraiment à partir de juin, mais en mai tu attrapes parfois les premières). La passe de l’Ermitage reste un classique pour les poissons-perroquets et les tortues.
Le Volcan reste un must-do. Le sentier de la Plaine des Sables jusqu’au cratère Dolomieu prend 5-6 h aller-retour. Conseil : lève-toi tôt. Vers midi, les nuages montent et tu te retrouves dans la purée de pois. À 6h du matin, tu as le cratère pour toi.
🧮 Estimateur budget La Réunion en mai
Zone de l’île
Durée du séjour
Hébergement
Budget vols A/R depuis la France
Estimation :
Côté culture et événements en mai
La foire de Bras-Panon, c’est le gros morceau du mois. Elle réunit producteurs locaux, artisans et musiciens autour des produits du cru (l’ananas Victoria en tête). Compte deux journées sur place pour vraiment profiter des stands, des séga-maloya en live et des bouchons à la sauce piment.
Côté musique, mai est aussi le mois où plusieurs villages relancent leurs kabars (soirées maloya improvisées). Le mieux, c’est de demander à ton hôte ou au marché du jour : ces soirées ne sont pas vraiment annoncées en ligne. Du coup, tu tombes dessus par hasard, et c’est souvent là que ça devient marquant.
Pour les marchés nocturnes, ceux de Saint-Pierre (samedi soir) et de Saint-Paul (vendredi) tournent à l’année, mais en mai l’ambiance est moins étouffante qu’en haute saison. Tu manges un cari poulet à 8 €, tu écoutes du séga, tu rentres satisfait.
| Mois | Temp jour | Mer | Soleil | Pluie | Vol A/R |
|---|---|---|---|---|---|
| Mai | 24-27 °C | 25 °C | 8 h/j | 110 mm / 11 j | 750-900 € |
| Juillet | 21-24 °C | 23 °C | 7 h/j | 60 mm / 8 j | 1100-1400 € |
| Septembre | 22-25 °C | 23 °C | 8 h/j | 50 mm / 7 j | 900-1200 € |
| Janvier | 28-32 °C | 28 °C | 7 h/j | 280 mm / 16 j | 1000-1300 € |
Quand exactement partir en mai
Première quinzaine de mai = tarifs encore raisonnables, météo déjà stabilisée. Deuxième quinzaine, tu commences à voir les prix monter à l’approche des vacances scolaires de juin (zones A et C en France). Si tu veux le combo bon plan, vise les deux premières semaines.
Pour les vols, Air Austral et French Bee proposent régulièrement des allers-retours autour de 750-900 € depuis Paris en mai, contre 1100-1400 € en juillet-août. Réserve 2-3 mois avant pour les meilleurs tarifs. Et pense à la voiture de location, indispensable sur place : compte 30 €/jour si tu réserves tôt, le double en last minute.
🍀 Les bons côtés
- Climat sec et doux, sentiers praticables
- Tarifs vols / hébergement encore bas
- Lagons à 25 °C, snorkeling tranquille
- Gîtes Mafate dispos à 2-3 semaines
- Foire de Bras-Panon en bonus
🔻 Les limites
- Pas encore la pleine saison baleines
- Soirées fraîches en altitude (10-12 °C)
- Pic de fréquentation possible fin mai
- Côte est plus pluvieuse
Les randonnées à faire en priorité
Le Piton des Neiges (3070 m) accessible depuis Cilaos avec une nuit au refuge de la Caverne Dufour, c’est l’ascension iconique. Compte 5h de montée le premier jour, lever à 4h le lendemain pour le sommet au lever du soleil. Au retour, l’eau thermale de Cilaos est faite pour les jambes en compote. Pour Mafate, vise un 3-4 jours minimum (sinon tu rates l’intérieur).
La cuisine réunionnaise à goûter
Le cari, le rougail saucisse, le bouchon, le samoussa : la cuisine réunionnaise mixe l’Inde, la Chine, Madagascar et la France. Mes adresses préférées en mai (quand les fruits arrivent) : le marché forain de Saint-Paul le vendredi, et les petits restaurants familiaux de Hell-Bourg dans le cirque de Salazie. Tu paies 10-15 € le repas complet.
Plages et activités nautiques
Le lagon de l’Hermitage (entre Saint-Gilles et la Saline) reste la valeur sûre pour la baignade en famille : protégé par la barrière de corail, peu profond, parfait pour le snorkeling. Pour le surf, la gauche de Saint-Leu est l’un des spots les plus réputés de l’océan Indien, mais c’est exigeant. Mai offre une houle correcte sans être trop musclée.
⚠️ Piège classique : Beaucoup réservent leur séjour entièrement à la côte ouest (Saint-Gilles, Hermitage) pour « le soleil ». Sauf que tu rates 80% de l’île. Garde au minimum 3 jours pour les cirques (Cilaos accessible en voiture, Salazie aussi) et le Volcan. Sinon tu reviens avec des photos de lagon, c’est tout.
- Patrimoine naturel et culturel exceptionnel
- Climat agréable la majorité de l’année
- Gastronomie locale authentique
- Accueil chaleureux des habitants
- Activités variées pour tous profils
- Tarifs en hausse en haute saison
- Affluence importante l’été (familles)
- Réservation 2-4 mois à l’avance recommandée
- Location voiture souvent nécessaire
- Météo parfois variable selon la zone
Pourquoi choisir mai pour partir à La Réunion
Trois raisons concrètes : la météo se stabilise après la saison cyclonique, les tarifs aériens sont encore corrects avant la flambée juin-août, et la fréquentation est faible sur les sentiers et les sites. Tu fais Mafate sans croiser personne, tu manges sur le port de Saint-Gilles sans attendre, tu trouves de la place dans les gîtes à 3 semaines de préavis.
Si tu prépares ton trip, jette un œil aussi à avril sur l’île qui complète bien le climat de transition. Juin marque l’arrivée des baleines et un cran de fraîcheur supplémentaire. Pour avoir une vision globale, l’été austral entier regroupe les mois secs côte à côte.
Peut-on se baigner à La Réunion en mai ?
Oui, la mer reste à 25 °C en moyenne. Le lagon de l’Hermitage et celui de Saint-Leu sont parfaits pour la nage et le snorkeling. Évite par contre la baignade sauvage hors lagon : le risque requin reste réel sur la côte ouest, hors zones surveillées.
Y a-t-il des risques de cyclone en mai à La Réunion ?
Très faible. La saison cyclonique court de novembre à avril. En mai, on est officiellement sorti de la zone à risque. Quelques perturbations tropicales possibles mais sans intensité, surtout en première quinzaine.
Quel budget prévoir pour une semaine à La Réunion en mai ?
Compte 1800 à 2500 € par personne tout compris (vols 750-900 €, hôtel ou gîte 600-1000 € la semaine, voiture 200 €, repas et activités 250-400 €). En couple en gîte, on peut tomber à 3500 € total.
Faut-il un visa pour aller à La Réunion en mai ?
Non si tu es ressortissant français ou européen : c’est un département français, donc une simple carte d’identité suffit. Hors UE, regarde les conditions d’entrée en France.
