Pour visiter la Tour de Londres sans galérer, réserve ton billet en ligne, arrive dès l’ouverture et file d’abord voir les joyaux de la Couronne. Compte au moins trois heures sur place, c’est ce que conseille le site officiel. Le reste, les Yeoman Warders, les corbeaux et les vieilles pierres, se découvre ensuite à ton rythme.
Pourquoi la Tour de Londres vaut-elle vraiment le détour ?
Parce que c’est presque mille ans d’histoire anglaise dans une seule enceinte. Guillaume le Conquérant fait construire la White Tower, le donjon central, en 1066 au bord de la Tamise. Le but était double : protéger Londres et la tenir en respect.
Autour de ce donjon, la forteresse s’est agrandie siècle après siècle. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 1988 et la décrit comme un modèle d’architecture militaire normande, qui a inspiré les châteaux de toute l’Angleterre.
Et puis il y a le côté sombre.
Trois reines d’Angleterre y ont été exécutées : Anne Boleyn, Catherine Howard et Jane Grey. Au XVe siècle, le jeune Édouard V et son petit frère y ont été enfermés. Honnêtement, c’est ce mélange de pouvoir, de prison et de trésor qui rend la visite plus prenante qu’un château classique.
Que voir dans la Jewel House avec les joyaux de la Couronne ?
La collection compte plus de 100 objets et plus de 23 000 pierres précieuses, gardés sous surveillance armée. Et une partie de ces objets sert encore lors des couronnements.
Trois pièces méritent que tu ralentisses :
- La couronne de Saint-Édouard, faite en 1661 pour Charles II. Son cadre en or massif pèse 2,23 kg et elle ne sert qu’au moment précis du couronnement, la dernière fois pour Charles III en 2023.
- L’Imperial State Crown, réalisée en 1937 pour George VI. Elle porte 2 868 diamants, le Cullinan II, le saphir des Stuart et le fameux « rubis du Prince Noir », qui est en réalité un spinelle.
- Le sceptre à la croix, où trône le Cullinan I. Avec ses 530,2 carats, c’est le plus grand diamant incolore taillé au monde.
Pourquoi presque tout date de 1661 ? Parce qu’en 1649, après l’exécution de Charles Ier, le Parlement a fait détruire les anciens insignes royaux. Les pierres ont été vendues et l’or fondu. Seule la cuillère du couronnement, du XIIe siècle, a échappé au massacre.
Petit point qui frustre pas mal de visiteurs : les photos sont interdites dans la Jewel House. Range ton téléphone et profite.
Qui sont les Yeoman Warders et comment suivre leur visite ?
Ce sont les gardiens de la Tour, en uniforme rouge et noir, qu’on surnomme les Beefeaters. L’origine du surnom reste une hypothèse : ils auraient eu le droit de manger autant de bœuf qu’ils voulaient à la table du roi.
Le costume est folklorique, le parcours de ces gardiens beaucoup moins. Pour devenir Yeoman Warder, il faut avoir servi au moins 22 ans dans les forces armées, avec un certain grade et une médaille de bonne conduite.
Leur visite guidée est incluse dans ton billet, sans supplément. Elle part près de l’entrée principale, vers la Bell Tower, toutes les 45 minutes. Le premier départ est à 10h00 du mardi au samedi, à 10h45 le dimanche et le lundi, et le dernier à 15h15. Tu ne peux pas réserver ta place, tu te présentes simplement au départ.
Franchement, c’est le meilleur moment de la visite. Ils racontent l’histoire sombre de la Tour avec un vrai sens du spectacle, et tu en retiens bien plus qu’en lisant les panneaux. Alors si tu ne fais qu’une chose guidée, fais celle-là.
Combien y a-t-il de corbeaux et d’où vient la légende ?
La légende dit que si les corbeaux quittent un jour la forteresse, la Tour et le royaume s’effondreront. Selon la tradition, c’est Charles II qui a exigé qu’il y en ait toujours au moins six, contre l’avis de son astronome John Flamsteed, que les oiseaux gênaient dans son observatoire de la White Tower.
Aujourd’hui, la Tour en compte huit : les six obligatoires et deux en réserve. Ils vivent sur quatre territoires dans l’enceinte et sont nourris deux fois par jour par le Ravenmaster (souris, poussins, viande crue, et des biscuits trempés dans le sang en guise de friandise).
Leurs plumes sont parfois taillées pour les inciter à rester, mais tous peuvent voler. Certains ne s’en sont pas privés. Un corbeau nommé Munin s’est envolé jusqu’à Greenwich avant d’être ramené une semaine plus tard. Un autre, George, a été renvoyé pour avoir mangé des antennes de télé.
Un conseil : regarde-les, mais ne t’approche pas trop. Ils ne répondent qu’au Ravenmaster.
Combien de temps faut-il pour visiter la Tour de Londres ?
Le site officiel recommande au moins trois heures, selon les files d’attente. Deux heures suffisent pour la forteresse et les joyaux si tu vas vite, mais tu sauterais la visite des Yeoman Warders, ce qui serait dommage.
Pour ne pas perdre de temps, l’ordre compte. Va aux joyaux en premier, avant que la file ne grossisse, puis cale-toi sur un départ de visite guidée. Garde la White Tower et les remparts pour la fin. Tu peux rester toute la journée si tu veux, ton billet ne te limite pas.
Si tu montes un week-end en Europe autour de Londres, prévois une demi-journée entière pour la Tour. Elle se marie bien avec une balade sur Tower Bridge, juste à côté, dans la foulée.
Comment réserver et combien coûte l’entrée ?
Réserve en ligne, à l’avance. C’est la seule consigne vraiment claire du site officiel, et elle t’épargne la file des guichets. Voici les tarifs affichés sur la page officielle de Historic Royal Palaces :
| Billet | Prix |
|---|---|
| Adulte | 38 £ |
| Enfant (5 à 15 ans) | 19 £ |
| Audioguide | à partir de 5 £ |
| Visite des Yeoman Warders | incluse |
Des tarifs réduits et des billets gratuits pour les accompagnateurs de personnes handicapées existent aussi. Vérifie toujours le prix au moment d’acheter, il évolue.
Côté horaires, sur la période actuelle, la Tour ouvre à 9h00 du mardi au samedi et à 10h00 le dimanche et le lundi, avec une fermeture à 17h30. La dernière entrée se fait à 16h30. Les horaires peuvent bouger selon la saison, jette un œil au site officiel avant de partir.
Tu viens avec des enfants ? Les corbeaux et les récits des Beefeaters plaisent en général beaucoup aux enfants, et on a regroupé d’autres idées dans notre guide Londres en famille.
Comment aller à la Tour de Londres et quoi éviter le jour J ?
La station de métro la plus proche est Tower Hill, sur les lignes District et Circle, à cinq minutes à pied. Monument, Bank, Aldgate et la gare de London Bridge sont à 10 ou 15 minutes.
Depuis Paris, on prend le train dès que le trajet dure moins de six heures, et Londres rentre dans la case. Mais si tu arrives directement de la gare, attention à ta valise.
Les valises, les grands sacs et les bagages à roulettes sont refusés à l’entrée, et il n’y a aucune consigne sur place. Tous les sacs passent au contrôle. Dépose donc tes affaires à ton hébergement avant de venir, sinon tu risques de rester sur le trottoir.
Et si tu veux enchaîner les visites royales, la visite de Buckingham Palace complète bien la Tour, avec un tout autre visage de la monarchie.
FAQ
Peut-on prendre des photos dans la Tour de Londres ?
Oui, sans flash, dans la plupart des espaces. Par contre, elles sont interdites dans la Jewel House, où sont exposés les joyaux, dans la Martin Tower et dans certaines expositions temporaires.
La visite des Beefeaters est-elle payante ?
Non, la visite guidée des Yeoman Warders est incluse dans le billet d’entrée. Les départs ont lieu toutes les 45 minutes près de l’entrée principale. On ne peut pas réserver sa place à l’avance.
Quelle est l’heure de dernière entrée ?
Sur la période actuelle, la dernière entrée se fait à 16h30, pour une fermeture à 17h30. Vu qu’il faut au moins trois heures pour bien visiter, arrive plutôt le matin.
La Tour de Londres est-elle classée à l’UNESCO ?
Oui, elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 1988. L’UNESCO la retient pour la White Tower, exemple marquant de l’architecture militaire normande.
Sources
- Visit the Tower of London (Historic Royal Palaces)
- Tour de Londres (Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO)
