Le train Bangkok-Chiang Mai, c’est 700 km dans le nord de la Thaïlande sur la ligne ferroviaire historique du pays. Compte 11 à 15 heures de trajet selon le train, contre 1h en avion ou 8h en bus. Mais ce n’est pas pour la vitesse qu’on prend le train : c’est pour le paysage, le contact avec les locaux, et l’expérience en soi.
La majorité des voyageurs prennent le train de nuit. Tu pars de Bangkok vers 18-19h, tu dors dans une couchette, tu te réveilles dans la jungle du nord. C’est l’option qui combine économies (pas d’hôtel cette nuit-là) et expérience marquante.
Ce qu’il faut retenir : J’ai compilé ici les 5 infos qu’il faut vraiment connaître sur la Thaïlande. L’objectif : que tu repartes avec du concret, pas du blabla. Si tu n’as que 30 secondes, lis juste ce paragraphe et tu auras l’essentiel.
Trois grands types de trains circulent sur cette ligne. Le special express est le plus moderne (2016), couchettes climatisées dans des wagons neufs. Le rapid reste correct mais ancien (1990s). Le ordinary, c’est l’expérience routarde, sans clim, fenêtres ouvertes, mais 15h+ de trajet.
Les options de train : sleeper, day, express
Pour la majorité des voyageurs : Special Express 9 (Uttarawithi), départ Bangkok 18h40, arrivée Chiang Mai 7h15. Couchettes 2e classe climatisées à 881 baht (24€). Couchettes 1e classe avec compartiment privé à 1453 baht (40€). Réservation 30 jours avant possible.
💡 Le saviez-vous ?
La Thaïlande fait partie du top 10 mondial des destinations les plus visitées avec environ 35 millions de touristes par an avant 2020, et un retour aux 30 millions dès 2024.
Trois options pour acheter ton billet.
| Période | Climat | Affluence | Prix moyen |
|---|---|---|---|
| Mai-juin | Doux à chaud | Modérée | €€ |
| Juillet-août | Chaud | Très forte | €€€€ |
| Septembre-octobre | Agréable | Modérée | €€ |
| Novembre-mars | Frais | Faible | € |
| Étape voyage | Délai recommandé |
|---|---|
| Recherche destination | 6-9 mois avant |
| Réservation vol | 3-6 mois avant |
| Réservation hôtel | 2-4 mois avant |
| Visa (si nécessaire) | 2-3 mois avant |
| Vaccins (si nécessaire) | 1-2 mois avant |
| Excursions / activités | 2-4 semaines avant |
Comment réserver
1. Site officiel SRT (dticket.railway.co.th) : moins cher mais interface en thaï avec menus en anglais limités. Paiement par carte ou QR code thaï.
2. 12go.asia : interface en français/anglais, +30% de commission environ, mais simple et fiable. La plupart des voyageurs passent par là.
3. Sur place à Hua Lamphong : gare centrale de Bangkok. Sans commission, mais risque de tomber sur du complet en haute saison (décembre-mars).
- Climat agréable une bonne partie de l’année
- Rapport qualité/prix intéressant hors haute saison
- Forte richesse culturelle et patrimoniale
- Affluence forte en juillet-août
- Tarifs aériens qui grimpent vite si on s’y prend tard
- Quelques pièges à touristes dans les zones très fréquentées
À quoi t’attendre dans le train
Couchette 2e classe : lit du haut ou du bas dans un wagon ouvert. Le bas est plus large mais plus cher. Drap propre, couverture, rideau pour fermer ta couchette. Le wagon-restaurant sert des plats thaï basiques (riz frit, soupe, bière Singha) à des prix corrects (60-150 baht).
Couchette 1e classe : compartiment de 2 personnes avec porte fermée. Beaucoup plus confortable mais quasi 2x le prix. Vaut le coup en couple ou si tu tiens à dormir sans bruits ambiants.
La climatisation est forte. Apporte un pull même en été. Et un masque pour les yeux : la lumière dans le couloir reste allumée toute la nuit.
✍️ Mon vécu
Sur Phi Phi Don, j’ai commis l’erreur classique : dormir dans la zone Tonsai centrale en haute saison. Résultat, bars jusqu’à 3h du matin et impossible de fermer l’œil. La nuit suivante, j’ai migré côté Long Beach à 10 minutes en bateau-taxi : silence total, plage 50% moins fréquentée, même qualité d’hébergement pour 20 € de moins par nuit.
Le paysage
Les 4-5 premières heures, c’est plat et sans grand intérêt. Plaines centrales, rizières, traversée d’Ayutthaya. Le mieux : dormir avant minuit.
À partir de 5h-6h du matin, tu entres dans le nord montagneux. Les paysages changent radicalement : jungle, collines, villages tribaux, rivières. Mets ton réveil sur 5h30 pour ne rien manquer. Les 2 dernières heures sont les plus belles, jusqu’à l’arrivée Chiang Mai dans la brume matinale.
⚠️ Erreur courante
Beaucoup pensent qu’il suffit de réserver le vol le moins cher et de chercher l’hébergement sur place. Sur les destinations populaires, c’est l’assurance de finir loin du centre, dans un logement bâclé, ou de payer 2 à 3 fois le tarif du marché. Réserve au moins les deux premières nuits avant de partir.
- Destination authentique et marquante
- Riche patrimoine culturel ou naturel
- Diversité d’activités proposées
- Cuisine locale typique
- Accueil chaleureux des habitants
- Tarifs en hausse en haute saison
- Affluence importante l’été
- Réservation 2-3 mois à l’avance recommandée
- Climat parfois contrasté selon la zone
- Logistique à anticiper
Train vs avion vs bus
Avion : Bangkok-Chiang Mai en 1h, vols low-cost AirAsia/Nok Air à partir de 800 baht (20€) en réservant 1 mois avant. Le plus rapide, mais zéro expérience.
Bus : 8-10h de trajet, 500-700 baht. Plus rapide que le train mais beaucoup moins confortable. Sleeper bus dispo mais pas terrible.
Train : 11-15h, 600-1500 baht selon la classe. Plus lent mais expérience inoubliable. L’option à privilégier si tu as le temps et veux vraiment voir le pays.
- Passeport ou CNI valide 6 mois après le retour
- Carte bancaire sans frais à l’étranger
- Adaptateur de prise si nécessaire
- Application de traduction hors ligne
- Photocopie/scan des documents importants
Bref, prends le sleeper train Bangkok-Chiang Mai au moins une fois si tu fais la Thaïlande. C’est pas le moyen de transport le plus efficace, mais c’est une expérience qui reste, et qui te connecte à la Thaïlande d’une manière que l’avion ne permet jamais.
🆕 Suggestion pratique
Si tu pars 7 jours, combine 4 nuits dans la ville principale et 3 nuits dans une zone plus nature ou côtière. Tu gardes le confort urbain au début et tu ralentis sur la fin. C’est la formule qui marche le mieux pour la majorité des voyageurs.
Pour aller plus loin, jette un œil à voyage pirates. On a aussi un guide sur la réunion en juillet. Et pour comparer les destinations, regarde les canaries en hiver.
Combien coûte un billet de train Bangkok-Chiang Mai ?
Compte 600-900 baht (16-24€) pour une couchette 2e classe, 1200-1500 baht (32-40€) pour la 1e classe. C’est 50% moins cher que l’avion en réservant à la dernière minute.
Combien de temps prend le train Bangkok-Chiang Mai ?
11-15h selon le train. Le Special Express 9 (le plus rapide) fait Bangkok-Chiang Mai en 13h, de 18h40 à 7h15 le lendemain.
Faut-il réserver à l’avance ?
En haute saison (décembre à mars), oui, au moins 2-3 semaines avant. Hors saison, quelques jours suffisent. Les couchettes du haut partent en dernier.
Train de nuit ou train de jour pour Bangkok-Chiang Mai ?
Train de nuit pour 90% des voyageurs : tu gagnes une nuit d’hôtel et tu arrives reposé à Chiang Mai. Le train de jour est plus long et pas plus joli dans la partie sud.
