Le col d’Agnès culmine à 1 570 m dans le Couserans, à l’ouest de l’Ariège, entre Aulus-les-Bains et l’étang de Lers. Tu y montes en voiture ou à vélo par une petite route de montagne fermée l’hiver, et tu en profites pour marcher autour de l’étang ou grimper vers l’étang d’Arbu. Voilà comment t’y prendre, à quelle saison, et ce que le Tour de France vient y chercher.
Où se trouve le col d’Agnès et comment y accéder ?
Le col relie la vallée du Garbet, côté Aulus-les-Bains, à la vallée de Massat. Il est sur la commune d’Aulus-les-Bains, en plein Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises. Au sommet, tu trouves un parking gratuit et une table d’orientation.
Deux versants, deux ambiances.
Depuis Aulus-les-Bains, tu prends la D8F. C’est le côté raide : une dizaine de kilomètres à plus de 8 % de moyenne, pour environ 830 m de dénivelé. Depuis Massat, tu montes par la D18 puis la D8F, sur près de 18 km et un peu plus de 900 m de dénivelé, avec une pente bien plus douce (autour de 5 %). Sur ce versant, tu passes par l’étang de Lers, et à quatre kilomètres environ du sommet ta route croise celle qui file vers le Port de Lers, l’autre col du secteur, à 1 517 m.
Côté distances, l’office de tourisme place l’étang de Lers à environ une heure de Saint-Girons et deux heures de Toulouse. Compte large. Ce sont des routes étroites, en lacets, où tu croises des cyclistes et parfois du bétail.
| Versant | Départ | Longueur | Dénivelé | Pente moyenne |
|---|---|---|---|---|
| Ouest | Aulus-les-Bains (D8F) | 10,2 km | 826 m | 8,1 % |
| Nord | Massat (D18 puis D8F) | 17,6 km | 921 m | 5,2 % |
Quand peut-on passer le col d’Agnès ?
Pas en plein hiver. L’office de tourisme du Couserans classe le col parmi ceux qui ferment à la mauvaise saison, en général de novembre à avril ou mai. Ariège Pyrénées Tourisme indique que la plupart des cols du département rouvrent à partir du 1er mai.
Donc la vraie fenêtre, c’est la fin du printemps, l’été et le début de l’automne. Les dates bougent chaque année avec la neige, et la route peut fermer quelques jours même hors saison. Avant de partir, jette un œil sur inforoute09.fr, le site d’info routière du département. Ça t’évite de faire une heure de lacets pour tomber sur une barrière.
Et l’hiver ? L’étang de Lers reste accessible, mais uniquement par la vallée de Massat, le Port de Lers étant lui aussi fermé. Il devient alors un espace nordique, avec 25 km de pistes de ski de fond et 23 km d’itinéraires raquettes annoncés par l’office départemental.
Que voir depuis le col d’Agnès ?
Le col ouvre sur la chaîne des Pyrénées, et la table d’orientation sert justement à mettre des noms sur ce que tu regardes. Le sommet que tout le Couserans connaît, c’est le mont Valier, 2 838 m. Il domine le territoire au point qu’on l’aperçoit depuis la plaine de Toulouse. Tu le distingueras depuis le col ? Ça dépend surtout du ciel ce jour-là, et la table d’orientation te dira où regarder.
Le Valier a aussi sa réserve, créée en 1937 et gérée par l’Office national des forêts, où vivent l’isard, le gypaète barbu et le lys des Pyrénées. Son ascension, c’est une autre histoire : une grosse journée de marche, souvent coupée en deux avec une nuit au refuge des Estagnous. Rien à voir avec une balade depuis le col.
L’autre spectacle, il est juste sous tes pieds.
Pourquoi l’étang de Lers vaut-il l’arrêt ?
L’étang de Lers (on l’écrit aussi Lherz) est un lac d’environ 7 hectares, posé vers 1 270 m, au pied du massif des Trois-Seigneurs. Des pâturages tout autour, quelques pêcheurs sur le ponton. C’est le genre d’endroit où tu t’arrêtes dix minutes et où tu restes deux heures.
Ce qui le rend vraiment à part, c’est sa roche. Le massif de Lherz qui le borde est fait de lherzolite, une roche issue du manteau terrestre, qui doit justement son nom à ce site. Elle est imperméable, donc l’eau ruisselle vers l’étang, s’infiltre plus loin dans le calcaire sous le mont Béas et ressort côté Aulus, aux Neuf Fontaines. Des sorties guidées sont même organisées autour de sa géologie. Et franchement, même sans y connaître grand-chose, le côté un peu lunaire des blocs saute aux yeux.
Quelles randonnées faire autour du col d’Agnès ?
Le secteur se prête à tous les niveaux. Le plus simple, c’est de flâner autour de l’étang de Lers, à plat ou presque. Pour un vrai objectif, deux itinéraires publiés par l’office de tourisme des Pyrénées ariégeoises sortent du lot, tous les deux au départ du Port de Lers, à quelques minutes de voiture.
L’étang d’Arbu
Si tu as une demi-journée, c’est la sortie à viser. Départ dans un virage en épingle de la D18, vers 1 390 m, pour 8,8 km aller-retour, 570 m de dénivelé et environ 3 h 10 de marche. Niveau moyen.
La montée est raide par endroits malgré un dénivelé modeste, et elle se fait plein sud, sans beaucoup d’ombre. En été, pars tôt, avec casquette et eau. Là-haut, tu tombes sur un grand lac sombre parsemé de petites îles, sous le pic des Trois-Seigneurs. Retour par le même chemin.
Le pic des Trois-Seigneurs
Pour les bons marcheurs. La boucle fait 10,2 km et 785 m de dénivelé, comptée autour de 5 heures et classée assez difficile. Elle passe par l’étang d’Arbu, suit la crête jusqu’au sommet à 2 199 m, puis redescend par un sentier de vallée et un bout de la D18. Garde ton chien en laisse, les troupeaux pâturent sur tout le parcours.
En hiver, les raquettes
Deux balades partent du parking de l’étang de Lers. Les Ribes, à peu près 8 km et 300 m de dénivelé, et le Courtal de Cougneit, classé facile. Aucune des deux n’est balisée, elles dépendent de l’enneigement, et c’est à toi d’évaluer les conditions.
Pour la préparation, rien de sorcier, mais la montagne ariégeoise change vite de visage. Regarde la météo du jour, prends une couche chaude même en juillet, et charge la carte IGN du secteur sur ton téléphone. Si tu aimes ce mélange de route d’altitude et de sentiers, le col du Vršič en Slovénie joue dans la même catégorie, en version alpine.
Le col d’Agnès est-il un col du Tour de France ?
Oui, et pas un petit. Le col d’Agnès est classé en première catégorie et le Tour l’a franchi sept fois depuis 1988. Robert Millar en tête cette année-là, puis Marco Pantani en 1995, et encore en 2004, 2009, 2011, 2017 et 2024.
Le passage le plus marquant reste 2017. Le 14 juillet, la 13e étape relie Saint-Girons à Foix sur à peine 100 km, entièrement en Ariège, par le col de Latrape, le col d’Agnès et le mur de Péguère. Alberto Contador passe le premier au sommet d’Agnès, et Warren Barguil gagne l’étape à Foix le jour de la fête nationale. En 2024, le col est de nouveau au menu, sur l’étape entre Loudenvielle et le plateau de Beille.
Tu veux rouler dans leurs traces ? Ariège Pyrénées Tourisme publie la trace de cette étape 2017 en circuit vélo. Deux autres boucles officielles passent par le col : le circuit n°5, 108 km et 2 500 m de dénivelé depuis Saint-Girons, et les Cinq Cols, environ 105 km et 2 550 m depuis Tarascon-sur-Ariège. Clairement pas des sorties du dimanche.
Comment organiser ta journée au col d’Agnès ?
Le meilleur plan, c’est de faire la traversée en entier plutôt qu’un aller-retour. Monte par Aulus-les-Bains, profite du col et de la table d’orientation, descends vers l’étang de Lers pour la pause, puis termine par Massat ou par le Port de Lers vers le Vicdessos. Tu vois les deux vallées sans repasser deux fois par la même route.
Côté hébergement, Aulus-les-Bains, Massat et Saint-Girons sont les bases les plus logiques. Ninon et Steve comparent toujours plusieurs plateformes avant de réserver, et dans ces vallées où l’offre est petite, c’est encore plus vrai en juillet et en août.
Et si les grands espaces français te tentent pour un autre week-end, les gorges du Verdon offrent le même cocktail de route panoramique et de randonnées. Envie de montagne à l’étranger ? Regarde du côté de Kranjska Gora ou des gorges de Vintgar, deux belles idées de rando en Slovénie.
FAQ
Quelle est l’altitude du col d’Agnès ?
Le col d’Agnès culmine à 1 570 m, selon Ariège Pyrénées Tourisme. Il se trouve sur la commune d’Aulus-les-Bains, entre la vallée du Garbet et l’étang de Lers. Certaines sources donnent 1 569 m, la différence est anecdotique.
Le col d’Agnès est-il ouvert en hiver ?
Non. Il fait partie des cols fermés l’hiver, en général de novembre à avril ou mai selon l’enneigement. L’étang de Lers reste accessible par la vallée de Massat pour le ski de fond et les raquettes. Vérifie toujours l’état des routes sur inforoute09.fr avant de partir.
Peut-on faire une randonnée facile avec des enfants près du col d’Agnès ?
Oui, le tour de l’étang de Lers se fait tranquillement en famille. L’étang d’Arbu demande plus d’effort, avec 570 m de dénivelé et une montée raide au soleil. Garde le pic des Trois-Seigneurs pour des marcheurs entraînés.
Quel versant du col d’Agnès est le plus dur à vélo ?
Le versant d’Aulus-les-Bains, de loin. Il fait 10,2 km à 8,1 % de moyenne avec des passages au-delà de 10 %. Le versant de Massat est deux fois plus long mais nettement plus roulant, autour de 5 %.
Sources
- Col d’Agnes à Aulus-les-Bains (Ariège Pyrénées Tourisme)
- L’étang d’Arbu (Val-de-Sos) (Office de Tourisme des Pyrénées Ariégeoises)
