À Split, tu dors, tu bois ton café et tu fais tes courses dans un palais romain. Le centre historique, c’est le palais de Dioclétien, inscrit à l’UNESCO depuis 1979, et les habitants n’en sont jamais partis. Compte deux jours pour la ville, la colline de Marjan et une plage, puis garde au moins une journée pour une île ou une cascade. Et si tu as plus de temps, les premières îles sont à moins d’une heure de bateau.
Que voir dans le palais de Dioclétien ?
L’empereur Dioclétien fait construire ce palais à la fin du IIIe siècle et au début du IVe, près de sa région natale, pour y passer ses dernières années. Le plan suit celui d’un camp militaire romain : un grand rectangle d’environ 215 mètres sur 180, coupé en quatre par deux rues. Au sud, les appartements de l’empereur. Au nord, la garde, les serviteurs et les réserves.
Ce qui frappe, c’est que tout est encore habité. Des maisons médiévales se sont collées aux murs antiques, des boutiques occupent d’anciennes salles, et le linge sèche au-dessus des ruelles.
Le Péristyle, la cathédrale et le vestibule
Commence par le Péristyle, la place centrale. C’était la cour de cérémonie : l’empereur apparaissait sous le fronton, entre les colonnes de granit rouge. Assieds-toi sur les marches en fin de journée, c’est le meilleur endroit pour sentir l’ambiance.
Juste à côté, la cathédrale Saint-Domnius est l’ancien mausolée de Dioclétien, transformé en cathédrale au VIIe siècle. Il y a une certaine ironie à voir le tombeau d’un empereur connu pour avoir persécuté les chrétiens devenir leur église principale. Au-dessus du Péristyle, le vestibule, une salle ronde ouverte sur le ciel, menait aux appartements impériaux.
Passe aussi par le temple de Jupiter, petit et très bien conservé, transformé en baptistère à la fin de l’Antiquité.
Les sous-sols et les quatre portes
Les sous-sols du palais (les substructions) portaient les pièces de l’empereur à l’étage et servaient de réserves. Ils font partie des ensembles antiques les mieux conservés au monde, et c’est le coin le plus frais de la ville en plein été.
Pour te repérer, retiens les quatre portes : la porte d’Or au nord, par où Dioclétien serait entré en 305, la porte d’Argent à l’est, la porte de Fer à l’ouest avec son horloge, et la porte de Bronze au sud, qui donnait directement sur la mer. C’est par elle que tu ressors sur la Riva.
Que faire à Split en dehors du palais ?
La Riva, c’est la promenade du front de mer, avec ses palmiers et ses terrasses. Le soir, tout Split y passe. Rien d’extraordinaire à y faire, et c’est justement le principe : tu marches, tu t’assois, tu regardes les ferries partir.
Ensuite, monte à Marjan.
Cette colline boisée ferme la presqu’île à l’ouest et on y accède directement depuis la Riva, à pied. Des escaliers puis des sentiers grimpent dans les pins jusqu’aux points de vue sur la vieille ville, le port et les îles. La tour de guet de Sedlo, à 148 mètres d’altitude, est gratuite. Si tu ne dois faire qu’une chose gratuite à Split en dehors du palais, c’est celle-là, de préférence tôt le matin ou au coucher du soleil.
Et si tu veux un peu de culture locale, guette les concerts de klapa. Ce chant a cappella dalmate, souvent à plusieurs voix d’hommes, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et la coupole du vestibule offre une acoustique qui lui va très bien.
Quelles sont les plus belles plages de Split ?
Ne t’attends pas à des lagons. Split est une ville, ses plages sont urbaines, mais l’eau est claire et tu y vas à pied.
- Bačvice : la plage de sable du centre, près du port. C’est là qu’on joue au picigin, une sorte de volley dans l’eau peu profonde avec une petite balle, que les Splitois pratiquent même en hiver. Le soir, le coin devient un lieu de sortie.
- Firule : à l’est de Bačvice, sable fin et eau abritée. Plus calme, pratique avec des enfants.
- Kašjuni : à l’extrémité ouest de Marjan, une baie de petits galets entourée de pins. C’est la plus jolie, et la plus loin du centre.
- Žnjan : la grande plage à l’est, rouverte à l’été 2025 après rénovation, avec beaucoup d’équipements sportifs.
Notre conseil : garde Bačvice pour l’ambiance et file à Kašjuni si tu veux vraiment te baigner au calme.
Quelles îles visiter depuis Split ?
Le port de Split est la porte d’entrée des îles de Dalmatie centrale, et c’est l’une des meilleures raisons de rester plusieurs jours. D’après l’office de tourisme de Split, les temps de traversée tournent autour de ceux-ci :
| Île | Temps depuis Split | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Brač | Environ 45 minutes en ferry | Ceux qui veulent une grande île variée, avec Bol et Supetar |
| Šolta | Environ 1 heure en ferry | Ceux qui cherchent des petits ports tranquilles |
| Hvar | Environ 2 heures en ferry, 1 heure en catamaran | Ceux qui aiment la lavande, les vignes et la vie nocturne |
Brač est la plus grande île de Dalmatie et la plus haute de l’Adriatique, avec le Vidova gora qui culmine à 778 mètres. C’est l’aller-retour le plus facile à caser dans une journée. Hvar mérite plutôt une nuit sur place, et on te détaille tout dans notre article sur l’île de Hvar en Croatie.
Un conseil simple : en juillet et en août, réserve tes billets de catamaran à l’avance, les places partent vite.
Quelles excursions faire autour de Split ?
Split se trouve au milieu de la côte dalmate, ce qui rend beaucoup de choses faciles d’accès en une journée.
- Trogir : une petite ville médiévale sur un îlot, elle aussi inscrite à l’UNESCO, à 5 km de l’aéroport de Split. Idéale pour ton premier ou ton dernier jour.
- Salona et Klis : à Solin, aux portes de Split, les ruines de l’ancienne Salona. Au-dessus, la forteresse de Klis, que Vénitiens et Ottomans se sont disputée, offre une vue large sur toute la baie.
- Omiš et la Cetina : une ville au débouché du canyon de la Cetina, ancien repaire de pirates au Moyen Âge. Le canyon se prête au rafting et au canyoning.
- Le parc national de Krka : une rivière karstique avec des cascades en travertin, près de Šibenik, à environ 85 km de Split.
Et les lacs de Plitvice ? Ils sont beaucoup plus loin, plus près de Zagreb que de Split. L’aller-retour dans la journée est faisable, mais tu passes surtout ta journée dans le car. Si tu y tiens, fais-en une étape de ton road trip, comme on l’explique dans notre guide des lacs de Plitvice.
Tu as plus de temps ? Split est aussi une bonne base pour pousser vers la Bosnie-Herzégovine, jusqu’à Mostar puis Sarajevo, une ville marquée par l’histoire.
Quand partir à Split ?
Juillet et août, c’est la pleine saison. Il fait très chaud, les ruelles du palais sont bondées et les bateaux pour les îles affichent complet. Ça reste faisable, mais il faut tout réserver tôt et commencer tes visites dès l’ouverture.
La meilleure période, à notre avis, c’est mai, juin et septembre. La mer est assez chaude pour se baigner, surtout en juin et en septembre, et la vieille ville respire. En hiver, Split redevient une ville de Croates : beaucoup moins de touristes, des ferries moins fréquents, mais le palais se visite très bien. Pour comparer avec d’autres idées de courts séjours, jette un œil à notre sélection de week-ends en Europe.
Combien de jours rester à Split et comment y aller ?
Deux jours suffisent pour la ville seule. Trois ou quatre jours, c’est mieux, parce que tu ajoutes une île et une excursion. Le plus malin : dormir dans ou près de la vieille ville, tout se fait à pied, et le port est à deux pas.
Depuis Paris, le train n’a aucun sens, le trajet est bien trop long. Pour nous, c’est l’avion, avec un seul bagage cabine, ce qui suffit largement pour quelques jours en Dalmatie. Si tu pars aussi léger, notre kit voyage avion t’aide à ne rien oublier.
FAQ
Faut-il payer pour visiter le palais de Dioclétien ?
Non, pas pour le palais lui-même. Le Péristyle, les ruelles et les portes sont en accès libre, puisque c’est la vieille ville. Par contre, certaines parties comme la cathédrale, son clocher ou les sous-sols ont une entrée payante, dont le tarif varie selon la saison.
Split ou Dubrovnik, laquelle choisir ?
Split est une ville vivante où les habitants occupent encore le centre antique, et son port dessert les îles de Dalmatie centrale. Dubrovnik est plus spectaculaire avec ses remparts, mais plus musée à ciel ouvert. Pour un séjour mêlant ville, plages et îles, Split est plus pratique.
Peut-on se baigner à Split même ?
Oui. Bačvice et Firule sont à quelques minutes à pied du centre, et Kašjuni, au bout de Marjan, offre une eau très claire. Ce sont des plages urbaines, donc fréquentées en été.
Combien de temps faut-il pour visiter le palais de Dioclétien ?
Une demi-journée suffit pour voir le Péristyle, la cathédrale, le vestibule, le temple de Jupiter et les sous-sols. Mais comme tu vas y repasser sans arrêt pour manger ou sortir, tu le découvriras par petits morceaux pendant tout le séjour.
Sources
- Noyau historique de Split avec le palais de Dioclétien (UNESCO, Centre du patrimoine mondial)
- Islands (Office de tourisme de la ville de Split)
