Trois jours suffisent pour voir le meilleur de Katmandou et de sa vallée : les trois places royales de Katmandou, Patan et Bhaktapur, plus les grands sanctuaires de Swayambhunath, Boudhanath et Pashupatinath. Vise mi-octobre à novembre, ou le printemps, et fuis la mousson. Pour le visa, il se prend à l’arrivée à l’aéroport. Le reste, on te le détaille ici, sans enjoliver.
Beaucoup de voyageurs ne font que traverser la ville avant un trek. Dommage. La vallée de Katmandou est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, avec sept ensembles de monuments, et presque tous se visitent en restant en ville.
Combien de jours faut-il pour visiter Katmandou ?
Compte trois jours pleins si tu veux voir la vallée sans courir. Deux jours passent, à condition de sacrifier Bhaktapur ou de tout enchaîner au pas de charge. Un seul jour ? Tu verras une place royale et un temple, guère plus.
Le truc, c’est que les distances sont courtes sur la carte mais longues dans la circulation. Entre les embouteillages, les rues sans trottoir et la poussière, un trajet de quelques kilomètres peut te prendre une bonne partie de la matinée. Prévois large, et regroupe les sites par secteur.
Que voir à Katmandou en 3 jours ?
On te conseille cet ordre-là. Il colle à la géographie de la vallée et garde Bhaktapur, la mieux conservée des trois cités royales, pour une journée à part.
Jour 1 : Durbar Square et Swayambhunath
Commence par Durbar Square, l’ancienne place royale de Katmandou, autour du palais de Hanuman Dhoka. Tu y trouves des temples à étages, des cours de palais et la Kumari Ghar, la maison de la jeune « déesse vivante ». La place porte encore les traces du séisme d’avril 2015, qui a abattu plusieurs édifices. C’est aussi là que se dressait le Kasthamandap, le pavillon de bois qui aurait donné son nom à la ville.
L’après-midi, monte à Swayambhunath, sur sa colline à l’ouest du centre. Les voyageurs l’appellent le « temple des singes », et tu comprendras vite pourquoi. Pour l’UNESCO, c’est le plus ancien stupa bouddhiste de la vallée. Et la vue sur toute la ville, en fin de journée, vaut largement l’escalier.
Jour 2 : Pashupatinath puis Boudhanath
Pashupatinath est le grand complexe de temples hindous de la vallée, au bord de la rivière Bagmati. Si tu n’es pas hindou, tu n’entreras pas dans le sanctuaire principal. Le site officiel du temple est clair là-dessus, mais les ghats, eux, restent ouverts à tous. C’est là qu’ont lieu les crémations en plein air. Tu peux observer depuis l’autre rive, mais garde tes distances et range ton téléphone quand une famille est là. Ce n’est pas un spectacle.
Ensuite, file à Boudhanath, à l’est. Le plus grand stupa du Népal, entouré de monastères et de boutiques tenues en partie par la communauté tibétaine. Fais le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, comme les pèlerins, de préférence en fin d’après-midi quand la lumière baisse et que les gens sortent. C’est le moment le plus calme de toute ta journée.
Jour 3 : Bhaktapur et Patan
Bhaktapur se trouve à l’est de Katmandou, à une petite heure de route selon la circulation. C’est une ancienne capitale royale, avec ses places pavées, ses temples newars et ses ateliers de potiers. Garde-lui au moins une demi-journée, idéalement le matin.
Au retour, arrête-toi à Patan, juste au sud de Katmandou, de l’autre côté de la Bagmati. Sa place Durbar est plus compacte que celle de Katmandou, et souvent plus agréable à arpenter. Si tu as encore de l’énergie après trois jours de temples (on ne te juge pas si ce n’est pas le cas), le temple de Changu Narayan, septième site UNESCO de la vallée, mérite un crochet.
Tous ces sites demandent un droit d’entrée aux visiteurs étrangers. Les montants changent, alors prévois des roupies en liquide et garde ton billet sur toi jusqu’à la sortie.
Quelle est la meilleure période pour aller à Katmandou ?
Mi-octobre à novembre, c’est la saison qu’on te recommande. La mousson est passée, l’air est plus propre et le ciel souvent dégagé sur les sommets. Le printemps, en mars et avril, est l’autre bonne fenêtre.
Évite la mousson. France Diplomatie la situe de juin à octobre, avec des inondations et des glissements de terrain qui peuvent couper les routes et les communications plusieurs jours. En ville, ça veut dire des rues boueuses et des montagnes cachées par les nuages. Pour la plupart des treks, c’est encore pire.
L’hiver est sec mais frais, et c’est la saison où la pollution de l’air dans la vallée est la plus forte. Si tu y vas à ce moment-là, glisse des masques FFP2 dans ton sac.
| Période | Pour visiter la ville | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|---|
| Mi-octobre à novembre | Idéal | Ciel dégagé, grosse saison des treks, réserve tôt |
| Décembre à février | Correct | Sec mais frais, pollution plus forte |
| Mars à avril | Très bien | Bonne saison, un peu plus de brume |
| Juin à septembre | À éviter | Mousson, routes coupées, sommets invisibles |
Bonne nouvelle si tu combines avec l’Inde : le printemps marche aussi de l’autre côté de la frontière, comme on l’explique dans notre article sur le sport et les grands événements en Inde. Et si tu passes par le Bengale, notre guide de Kolkata te donnera une idée de ce qui t’attend.
Faut-il un visa pour le Népal ?
Oui. Mais tu n’as pas besoin de le demander avant de partir. Selon France Diplomatie, le visa touristique s’obtient à l’arrivée à l’aéroport de Katmandou, ou à l’ambassade du Népal à Paris si tu préfères tout régler avant.
- Ton passeport doit être valable au moins six mois.
- Prévois deux photos d’identité.
- Emporte des espèces en dollars ou en euros : les autorités les recommandent, parce que le paiement en ligne rallonge les files d’attente.
- Tu choisis la durée, 15, 30 ou 90 jours, et le prix suit.
- Une prolongation sur place reste possible, par tranches d’un mois.
Il n’existe pas de vol direct entre Paris et Katmandou, donc tu feras au moins une escale. Pour arriver frais devant le guichet de l’immigration, jette un œil à notre kit pour un vol long sans stress.
Katmandou est-elle une ville dangereuse ?
Non, pas pour un voyageur prudent. Mais elle n’est pas sans pièges. France Diplomatie classe tout le pays en vigilance renforcée et décrit Thamel, le quartier où loge la majorité des voyageurs, comme relativement sûr, avec des arnaques fréquentes et beaucoup de pickpockets.
L’arnaque la plus connue ? Un inconnu te propose de faire sortir du pays des bijoux ou de l’or contre une commission. C’est illégal, et ça peut finir en chantage. Tu dis non, point.
Deux autres points comptent. Les manifestations, d’abord : tiens-toi loin des rassemblements, un étranger n’a pas le droit d’y participer. Et le risque sismique, ensuite, bien réel dans tout le pays. Inscris-toi sur Ariane avant le départ, c’est gratuit et l’ambassade saura où te joindre.
Où loger à Katmandou ?
Thamel est le choix pratique. Agences de trek, magasins de matériel, restaurants, hébergements pour tous les budgets : tout y est, à distance de marche de Durbar Square. Le revers, c’est le bruit et la foule.
Si tu préfères le calme, regarde du côté de Patan ou de Boudhanath, où l’ambiance du soir est bien plus douce. Nous, quel que soit le pays, on compare toujours plusieurs plateformes avant de réserver, et à Katmandou ça vaut le coup, surtout en octobre et novembre quand les bonnes adresses partent vite.
Katmandou, simple porte d’entrée vers l’Himalaya ?
Un peu, oui. Comme Oulan-Bator en Mongolie, c’est une capitale d’Asie que la plupart des visiteurs traversent pour aller ailleurs, vers la montagne. Si tu enchaînes avec un trek, sache que depuis le 31 mars 2023 il faut un guide agréé et une carte TIMS, obtenue auprès d’une agence autorisée. Laisse aussi plusieurs jours de marge entre la fin du trek et ton vol retour, car la météo bloque parfois les liaisons.
Mais réduire Katmandou à un point de passage, ce serait rater le meilleur de la vallée. Et si tu cherches une première approche de l’Asie plus facile à organiser, notre road trip en Thaïlande est un bon point de départ.
FAQ
Peut-on visiter Pashupatinath quand on n’est pas hindou ?
Oui, en partie. Le sanctuaire principal est réservé aux hindous, mais les ghats au bord de la Bagmati sont ouverts à tous. Les photos sont interdites dans le sanctuaire. Dehors, reste discret pendant les crémations.
Faut-il réserver son visa avant de partir au Népal ?
Non, le visa touristique se prend à l’arrivée à l’aéroport de Katmandou. Ton passeport doit être valable au moins six mois et il te faut deux photos. Emporte des espèces pour payer plus vite.
Quel est le meilleur mois pour Katmandou ?
Novembre est souvent le plus agréable, avec un ciel dégagé après la mousson. Octobre et le printemps fonctionnent bien aussi. Évite juin à septembre si tu veux voir les montagnes.
Combien de sites UNESCO dans la vallée de Katmandou ?
Sept ensembles : les places Durbar de Katmandou, Patan et Bhaktapur, plus Swayambhu, Boudhanath, Pashupati et Changu Narayan. Ils forment un seul bien inscrit en 1979.
Sources
- Vallée de Kathmandu (UNESCO, Centre du patrimoine mondial)
- Népal : Sécurité (France Diplomatie)
