Lac de Sainte-Croix : plages, villages et randonnées

Le lac de Sainte-Croix, c’est la grande nappe turquoise posée à la sortie des gorges du Verdon, entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence. On y vient d’abord pour les plages surveillées l’été et pour remonter le canyon en pédalo ou en kayak depuis le pont du Galetas. Si tu veux juste une journée de plage, c’est facile. Si tu veux comprendre le lac, il y a une histoire de village englouti à aller chercher.

Sommaire

Où se trouve le lac de Sainte-Croix ?

Le lac s’étend sur les communes de Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et Aiguines, avec Moustiers-Sainte-Marie juste au-dessus de sa pointe nord. Sur une carte, tu tombes en plein sur l’eau avec les coordonnées latitude 43.7715417, longitude 6.1898262, à mi-chemin entre Sainte-Croix-du-Verdon et Les Salles-sur-Verdon.

Depuis Paris, le plus simple reste le train jusqu’à Aix-en-Provence TGV (le trajet le plus rapide tourne autour de 3 heures), puis une voiture de location. Sur place, les villages sont éloignés les uns des autres et les bus sont rares. Sans voiture, tu restes coincé sur une seule rive. Si tu arrives par Marseille Saint-Charles, notre guide de Marseille en deux ou trois jours t’aide à caler une étape en ville à l’aller ou au retour.

Pourquoi ce lac est-il artificiel ?

Parce qu’il a été créé par un barrage EDF construit sur le Verdon au début des années 1970. La vanne a été fermée en novembre 1973, et l’eau a monté pendant l’hiver 1973-1974.

Le lac couvre environ 2 200 hectares et descend jusqu’à 90 m de profondeur. Il sert à produire de l’électricité, mais aussi à alimenter en eau potable une bonne partie de la Basse-Provence, Marseille et Toulon compris. Quand tu te baignes là, tu nages dans la réserve d’eau de tout un morceau de la région.

Et sous la surface, il y avait un village.

L’ancien village des Salles-sur-Verdon a été détruit puis noyé par la mise en eau. Le hameau de Fontaine-l’Évêque, côté Bauduen, a disparu lui aussi. Il entourait la source de Sorps, qui était l’une des plus grosses résurgences de France.

Quelles plages choisir au bord du lac ?

En juillet et en août, la baignade est surveillée sur quatre secteurs : Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et la plage du Galetas, côté Aiguines. Les zones surveillées sont délimitées par des bouées et interdites aux bateaux. Ce sont les coins les plus tranquilles si tu viens avec des enfants.

Secteur	Ce qu’il faut savoir
Sainte-Croix-du-Verdon	Plage à quelques minutes à pied du village, accès libre, toilettes, parking, base nautique, location de pédalos, canoës, paddles et bateaux électriques
Les Salles-sur-Verdon	Plages des Ruisses, de Margaridon et de Vigne d’Aiguines, plutôt ombragées, avec une base nautique
Bauduen	Rive sud, plages de Bauduen, des Chaumets et de Sulagran, sentier facile vers l’eau à Sulagran
Pont du Galetas (Aiguines)	Au pied du pont, là où le Verdon sort du canyon. Grand parking, base de loisirs, départ pour remonter les gorges

Notre avis : le Galetas cumule le grand parking, la base de loisirs et le départ vers les gorges, donc tout le monde y converge. Pose plutôt ta serviette sur une plage de village, et garde le Galetas pour une sortie en bateau tôt le matin.

Hors des zones surveillées, reste prudent. Le niveau du lac varie, des rochers et des hauts-fonds non balisés peuvent apparaître, et les berges sont parfois glissantes ou vaseuses. Sauter depuis les falaises ou les ponts est interdit, tout comme la plongée et l’apnée.

Quels sports nautiques peut-on faire sur le lac de Sainte-Croix ?

À peu près tout ce qui ne fait pas de bruit. Les moteurs thermiques sont interdits sur le lac (sauf pour les secours), donc oublie le jet-ski, le ski nautique et la bouée tractée. Par contre, tu as le choix entre le pédalo, le canoë, le kayak, le paddle, le bateau électrique et la voile.

La voile a un vrai public ici, parce que le lac prend bien le vent quand le mistral souffle. L’association Voile et Nautisme propose des cours de voile, d’aviron et de paddle à Sainte-Croix-du-Verdon. Au nord, près de Moustiers, la base de La Cadeno loue pédalos, canoës, kayaks et paddles en saison, avec une plage et un snack.

Les règles de base, fixées par arrêté et rappelées par le Parc naturel régional du Verdon :

gilet de sauvetage obligatoire en canoë, kayak, paddle, planche à voile et petit voilier, et sur tout bateau qui transporte un enfant de moins de 12 ans
20 km/h maximum pour les bateaux à moteur, et 3 km/h dans la bande des 50 m le long des rives
pas de navigation de nuit, pas de nuit à bord, pas de mouillage
si un Canadair arrive pour écoper au-dessus de toi, file vers la berge

Peut-on remonter les gorges depuis le lac ?

Oui, et c’est le moment fort de la journée. Depuis le pont du Galetas, tu entres dans le canyon en pédalo, en kayak ou en bateau électrique, jusqu’à une ligne de bouées jaunes. Au-delà, c’est une zone naturelle protégée.

Quand le vent dépasse 28 km/h, l’entrée des gorges est fermée et plus aucun bateau n’y passe. Les voiliers, eux, n’y entrent jamais. Pour tout le reste du canyon (routes panoramiques, sentier Blanc-Martel, navette), on a tout détaillé dans notre article sur les gorges du Verdon.

Quels villages visiter autour du lac ?

Quatre villages bordent l’eau, et un cinquième la domine.

Sainte-Croix-du-Verdon est perché sur une falaise, côté ouest, avec une vue plongeante sur le lac. La plage est en bas, à quelques minutes à pied.

Les Salles-sur-Verdon est le village qui a tout perdu. Le nouveau village a été reconstruit à partir de 1974 sur un promontoire au-dessus du lac. Si tu ne dois faire qu’une visite culturelle, fais celle-là : le bureau d’information touristique, place Font Freye, accueille toute l’année une exposition gratuite, « Un site, une histoire », avec des photos de la création du lac et des maquettes de l’ancien village.

Bauduen occupe la rive sud. Le village garde l’église Saint-Pierre et son clocher, avec des vestiges des XVIe et XVIIe siècles. C’est aussi le point de départ des deux balades à pied décrites plus bas.

Aiguines se tient au pied du Grand Margès, entre le lac et l’entrée des gorges. C’est la base logique pour le Galetas et la route de la Corniche Sublime.

Et au-dessus de tout ça, Moustiers-Sainte-Marie, accroché à sa falaise, avec sa faïence et son musée. Il est à une dizaine de minutes en voiture des plages du lac.

Quelles randonnées faire autour du lac de Sainte-Croix ?

Le lac se découvre aussi à pied, et franchement, c’est la meilleure façon d’échapper à la foule des plages. Trois idées selon ton niveau :

Le sentier de Sulagran (Bauduen) : une boucle facile de 1,5 km, environ 45 minutes, qui descend au bord de l’eau. Des panneaux racontent la source de Fontaine-l’Évêque et le hameau noyé. Parfait avec des enfants.
La boucle du Défens (Bauduen) : 11,9 km, 4 h 30 et 430 m de dénivelé, classée difficile. La montée en lacets est raide et caillouteuse, mais la vue sur le lac et le barrage paie l’effort.
Le tour du lac à pied : le Département du Var le propose en trois jours, avec des étapes de 16 à 30 km. C’est une vraie itinérance, classée difficile, qui passe par Bauduen, Sainte-Croix-du-Verdon, Aiguines et Les Salles-sur-Verdon.

Pour le tour du lac, un piège à connaître : le bivouac est interdit dans le Parc naturel régional du Verdon. Il faut donc réserver tes nuits à l’avance. Ninon et Steve comparent toujours plusieurs plateformes avant de réserver un hébergement, et autour du lac l’été, ce réflexe t’évite de te retrouver avec ce qui reste.

Autre détail : quand le lac est haut, certains passages au bord de l’eau sont inondés ou boueux. Et l’été, vérifie avant de partir que l’accès aux massifs forestiers est ouvert, car il ferme en cas de risque incendie.

Si tu aimes les randonnées avec du panorama et moins de monde, le col d’Agnès en Ariège est une autre bonne idée en France.

Quand venir au lac de Sainte-Croix ?

Juillet et août, c’est la seule période avec des plages surveillées. C’est aussi celle des parkings pleins et des files au Galetas. Si tu viens pour te baigner avec des enfants, c’est quand même le bon créneau, à condition d’arriver tôt.

Pour tout le reste, vise juin ou septembre. Les loueurs sont ouverts (La Cadeno, par exemple, fonctionne de mi-juin à mi-septembre) et tu randonnes sans cuire sous le soleil de midi. Hors saison, le lac reste beau, mais beaucoup de loueurs ne travaillent qu’en été.

Tu as le virus des lacs turquoise ? Le lac de Garde à Riva del Garda joue dans la même catégorie, et la vallée de la Soča en Slovénie pousse la couleur encore plus loin.

FAQ

Le lac de Sainte-Croix est-il gratuit ?

Oui, l’accès au lac et aux plages est libre. Ce qui se paie, c’est la location d’embarcations et certains parkings.

Peut-on se baigner partout dans le lac de Sainte-Croix ?

Non. La baignade est interdite près du barrage, autour des prises d’eau (bouées jaunes) et à certains endroits signalés. Les zones surveillées en juillet et août sont à Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon et au Galetas.

Peut-on camper au bord du lac de Sainte-Croix ?

Pas en sauvage. Le camping sauvage est interdit sur les berges, et le bivouac l’est dans tout le Parc naturel régional du Verdon. Il faut passer par un camping ou un hébergement réservé.

Le lac de Sainte-Croix convient-il aux enfants ?

Oui, surtout en juillet et août sur les plages surveillées. Le gilet de sauvetage est obligatoire pour les moins de 12 ans à bord d’un bateau. Pour une balade courte, le sentier de Sulagran à Bauduen se fait en 45 minutes.