Neist Point, c’est la pointe tout à l’ouest de l’île de Skye, avec un phare blanc posé au ras de la mer et des falaises de basalte qui tombent droit dans la mer. Tu y vas en voiture par une route à une seule voie, tu te gares au bout, puis tu descends à pied vers le phare par un sentier raide. Le phare lui-même ne se visite pas. Mais franchement, ce n’est pas lui que tu viens voir, c’est le décor autour.
Où se trouve Neist Point sur l’île de Skye ?
Neist Point (Rubha na h-Eist en gaélique) termine la péninsule de Duirinish, au nord-ouest de Skye. La pointe s’avance dans le Minch, le bras de mer qui sépare Skye des Hébrides extérieures.
Le village le plus proche s’appelle Glendale. Au-delà, il n’y a plus grand-chose. Quelques fermes, des moutons, la lande, puis la falaise.
Et c’est justement ce bout du monde qui attire autant de monde. Le basalte de Neist Point ressemble beaucoup à celui de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord, avec ces mêmes colonnes et ces à-pics sombres. Si tu as aimé l’une, l’autre te parlera.
Que faut-il savoir sur le phare de Neist Point ?
Le phare a été allumé pour la première fois le 1er novembre 1909. Il a été conçu par David A. Stevenson, de la famille d’ingénieurs qui a construit une bonne partie des phares écossais. La tour blanche mesure 19 mètres et le feu brille à 43 mètres au-dessus de la mer.
Depuis 1990, il fonctionne en automatique. Plus de gardien sur place. Le Northern Lighthouse Board, l’organisme qui gère les phares d’Écosse, le pilote à distance depuis Édimbourg.
Son signal ? Un éclat blanc toutes les cinq secondes, visible jusqu’à 16 milles nautiques.
Point important pour ne pas être déçu en arrivant : le phare n’est pas ouvert au public. Les anciennes maisons des gardiens appartiennent aujourd’hui à des particuliers. Tu en fais le tour de l’extérieur, tu regardes la mer, tu laisses tranquilles les propriétés privées. Autrefois, un câble aérien servait à monter le ravitaillement jusqu’au phare, parce que porter des caisses sur ce sentier n’avait rien d’une partie de plaisir.
Comment aller à Neist Point en voiture ?
La voiture reste le moyen le plus simple. Tu traverses Glendale, puis tu suis la route jusqu’à son terminus, au-dessus des falaises.
Cette route est une single track road, une route à une seule voie avec des aires de croisement (les passing places). Le principe : quand tu vois une voiture arriver en face, celui qui est le plus près d’une aire s’y range. Et si quelqu’un roule derrière toi plus vite que toi, tu te ranges aussi pour le laisser passer. Ne te gare jamais sur une passing place pour prendre une photo, même deux minutes.
Ça a l’air évident. Mais un seul conducteur qui ne joue pas le jeu, et toute la file se retrouve bloquée.
Pour venir de France, il n’y a pas de miracle. Chez nous, Ninon et Steve, la règle ne bouge pas : le train si le trajet dure moins de six heures, l’avion sinon. Skye tombe clairement dans la deuxième catégorie, donc ce serait vol vers l’Écosse puis voiture de location pour rejoindre l’île.
Où se garer à Neist Point ?
Le parking se trouve au bout de la route, juste au-dessus du départ du sentier. Le Highland Council l’a agrandi en 2018, avec 50 places supplémentaires, une aire de retournement refaite et de nouvelles aires de croisement sur la route d’accès. L’objectif était d’absorber la hausse de la fréquentation touristique sur ce site rural très couru.
Même agrandi, le parking sature vite aux heures de pointe, surtout en fin de journée l’été. Si c’est plein, ne te gare pas sur le bas-côté ni dans un passage. Repasse plus tard ou viens plus tôt.
Le sentier jusqu’au phare est-il difficile ?
Le sentier descend raide depuis la route. Rien de technique, mais ce n’est pas une promenade en ballerines.
Le vrai piège, c’est la remontée. Tu descends tranquillement, tu prends tes photos, tu traînes au bord de l’eau… et il faut ensuite tout remonter, souvent face au vent. Garde de l’énergie pour le retour, surtout si tu marches avec des enfants ou si tu n’as pas l’habitude des pentes.
Côté équipement, prends de vraies chaussures de marche ou au moins des baskets qui accrochent. Ajoute une veste coupe-vent imperméable, même si le ciel est bleu au départ. Sur cette côte ouest, la météo change vite, et l’herbe mouillée glisse beaucoup plus qu’elle n’en a l’air.
Neist Point est-il dangereux à cause des falaises ?
Les falaises sont hautes, le vent souffle fort et le sol peut être détrempé. Une glissade, ici, peut très mal finir.
Les règles à suivre sont du bon sens, mais on les oublie vite devant un beau cadrage :
- reste à bonne distance du bord, encore plus par vent fort ou quand il pleut
- ne t’approche pas du vide pour une photo, aucun selfie ne vaut ce risque
- tiens les enfants par la main et les chiens en laisse
- évite de redescendre à la nuit tombée sans lampe frontale
- si le vent est violent, contente-toi du point de vue en haut et renonce à la descente
Rester en haut n’a rien d’un échec.
Depuis le haut des falaises, au-dessus du parking, tu domines déjà la pointe et le phare en contrebas.
Quand aller à Neist Point pour le coucher de soleil ?
Neist Point regarde plein ouest. Le soleil se couche donc face à toi, derrière la mer, et c’est le moment le plus prisé de la journée. C’est aussi celui où le parking est le plus plein.
En été, les soirées écossaises sont longues et le coucher de soleil arrive tard. Ça laisse le temps de dîner avant, mais pense à la route du retour : une single track road de nuit, après une longue journée, demande de la vigilance.
Notre conseil franc : si tu veux le site pour toi, vise plutôt le matin. La lumière est moins spectaculaire, mais tu profites du calme. Et pour les photos, un ciel couvert avec des nuages bas donne aussi des images très fortes sur ces falaises noires. Pour fixer tout ça ailleurs que dans ton téléphone, un carnet de voyage fait très bien l’affaire.
Quels animaux peut-on voir depuis Neist Point ?
Depuis la pointe, on peut apercevoir des baleines, des dauphins, des marsouins et des requins pèlerins. Aucune garantie, bien sûr. Il faut de la patience, une mer plutôt calme et, idéalement, des jumelles.
Côté oiseaux, c’est plus facile. Fous de Bassan, guillemots à miroir, petits pingouins et cormorans huppés fréquentent ces falaises. Les plus attentifs repéreront aussi quelques plantes rares accrochées à la roche, dont des saxifrages.
Ce genre de côte sauvage, avec un phare isolé au bout d’une route étroite, rappelle beaucoup ce qu’on trouve sur un road trip en Islande. Et si tu collectionnes les falaises photogéniques, la Scala dei Turchi en Sicile offre un contraste total, avec sa roche blanche sous le soleil.
FAQ
Peut-on visiter l’intérieur du phare de Neist Point ?
Non. Le Northern Lighthouse Board indique que le phare n’est pas accessible au public. Les anciennes maisons des gardiens sont des propriétés privées. Tu peux en revanche marcher jusqu’au site et profiter de la vue depuis l’extérieur.
Combien de temps prévoir pour Neist Point ?
Prévois large si tu descends jusqu’au phare, car la remontée prend plus de temps que la descente. Et encore plus si tu restes pour le coucher de soleil ou pour guetter les animaux. Ajoute le temps de route sur la single track road, qui se fait lentement.
Peut-on aller à Neist Point sans descendre jusqu’au phare ?
Oui. Les falaises au-dessus du parking offrent déjà une belle vue sur le phare et sur la pointe. C’est la bonne option par vent fort, par temps de pluie ou si la remontée te fait peur.
Neist Point convient-il aux enfants ?
Oui, à condition de les garder près de toi en permanence près des falaises. Le sentier est raide et la remontée fatigue les petites jambes. Par mauvais temps, reste plutôt sur le point de vue du haut.
Sources
- Neist Point (Northern Lighthouse Board)
- Neist Point improvement works (The Highland Council)
