Un carnet de voyage, c’est simple : un support que tu remplis pendant le trajet avec ce que tu vois, ce que tu manges, ce qu’on te dit, ce que ça coûte. Papier ou numérique, peu importe au fond. Ce qui fait la différence, c’est un format qui tient dans ton sac et une routine de dix minutes par jour. Le reste s’apprend en route.
C’est quoi, au juste, un carnet de voyage ?
La BnF le décrit comme l’héritier de plusieurs traditions : le journal de bord des marins, le récit d’exploration scientifique, le journal de voyage des écrivains et le carnet de croquis. Il se situe quelque part entre le reportage et l’écriture de soi.
Et il ne se lit pas comme un récit de voyage. Le récit se déroule du début à la fin. Le carnet, lui, se feuillette dans le désordre, on tombe sur un dessin de marché, un ticket collé, une adresse griffonnée, trois lignes sur une conversation, et c’est justement ce qui le rend vivant.
Bonne nouvelle, donc : tu n’as aucune obligation d’écrire une histoire bien construite.
Le genre a même son festival. Le Rendez-vous international du carnet de voyage se tient chaque automne à Clermont-Ferrand, organisé par l’association Il faut aller voir. L’édition 2026, la 26e, a lieu du 13 au 15 novembre au Polydome, avec des expositions, des rencontres et des ateliers ouverts au public. Si tu hésites à te lancer, c’est l’endroit pour voir en vrai ce que d’autres font de leurs pages.
Carnet papier ou carnet numérique, lequel choisir ?
Les deux se défendent. Tout dépend de ce que tu veux garder et de ce que tu veux partager.
| Critère | Carnet papier | Carnet numérique |
|---|---|---|
| Ce qu’il capte le mieux | Dessins, collages, écriture manuscrite | Photos, vidéos, sons, cartes |
| Partage | Un seul exemplaire, à scanner si tu veux le diffuser | Immédiat, avec tes proches ou un public |
| Risque | Perte, pluie, café renversé | Batterie vide, fichiers jamais triés |
| Usage en route | Aucune recharge, lisible partout | Écran, réseau parfois nécessaire |
Notre avis, franchement : le papier gagne pour le plaisir de le relire dans dix ans. Un objet qu’on tient, qui a pris des taches et des plis, raconte le voyage mieux qu’un dossier sur un disque dur.
Mais le numérique a un vrai atout que rappelle la BnF dans son parcours consacré aux carnets en ligne. Publier au fil du voyage donne des nouvelles en temps réel, et ça archive le carnet au passage. La bibliothèque collecte d’ailleurs des carnets de voyage publiés sur le web dans le cadre du dépôt légal, ce qui en dit long sur la place du genre.
Le compromis qui marche bien ? Un carnet papier pendant le voyage, puis quelques pages scannées ou photographiées pour les partager au retour.
Quoi mettre dans son carnet de voyage ?
La page blanche fait peur à tout le monde. Alors voici de quoi la remplir sans réfléchir des heures.
- Le trajet : l’heure de départ, la tête du quai, ce que fait ton voisin de siège.
- Les repas : le nom du plat, ce qu’il y avait dedans, le prix sur l’ardoise.
- Les mots entendus : une expression locale, une phrase qu’on t’a dite, un panneau mal traduit.
- Les petits papiers : billets de train, tickets de musée, étiquettes, sachets de sucre, cartes de visite d’un café.
- Un croquis par jour : même raté. Une porte, une tasse, la forme d’un toit.
- Une liste : les choses qu’on ne trouve pas chez soi, les odeurs du jour, ce qui t’a agacé.
- Une carte dessinée à la main de ton parcours de la journée.
Le détail compte plus que le grand paysage. « Vue magnifique sur la baie » ne te rappellera rien dans cinq ans. « Le serveur a refusé qu’on paie le deuxième café » te ramène direct à la terrasse.
Et pense aussi aux portraits. Certains carnettistes dessinent les gens rencontrés en route, c’est un des exemples mis en avant par la BnF. Si tu n’oses pas dessiner quelqu’un, demande-lui d’écrire son prénom dans ton carnet. Ça marche aussi bien.
Comment tenir un carnet de voyage sans abandonner au bout de trois jours ?
C’est là que la plupart des carnets meurent. Le premier jour, tu remplis quatre pages. Le cinquième, plus rien.
Le piège, c’est de vouloir tout raconter. Fixe-toi plutôt un minimum ridicule : une date, un lieu, trois lignes. Les jours où tu as l’énergie, tu en fais plus. Les autres, tu as quand même une trace.
- Choisis un moment fixe, le café du matin ou le trajet du soir. Les temps morts en train ou dans une salle d’attente sont parfaits.
- Note sur le moment les noms, les prix, les mots étrangers. Tu les auras oubliés le soir même.
- Garde une pochette pour les papiers à coller plus tard. Coller à chaud, debout dans la rue, c’est rarement une bonne idée.
- Accepte les pages ratées. Une tache ou un dessin bancal fait partie du carnet. Arracher une page, c’est le début de la fin.
- Laisse des blancs pour compléter au retour avec une photo imprimée ou une carte.
Si tu pars sur un long trajet, par exemple un train de nuit entre Bangkok et Chiang Mai, ces heures de rail sont le meilleur créneau d’écriture que tu auras de tout le voyage.
Quel matériel prévoir pour un carnet de voyage papier ?
Inutile de dévaliser une boutique de beaux-arts. Le kit de base tient dans une trousse.
- Le carnet : couverture rigide pour écrire sur les genoux, élastique pour le garder fermé, pochette intérieure si possible. Si tu comptes faire de l’aquarelle, prends un papier épais prévu pour ça, sinon il gondole.
- Un stylo à encre résistante à l’eau, pour que ton trait ne file pas dès que tu passes un coup de pinceau ou que tu prends une averse.
- Un crayon et une gomme pour poser les grandes lignes d’un croquis.
- Une petite boîte d’aquarelle et un pinceau à réservoir d’eau, si la couleur te tente. C’est compact et ça évite le gobelet.
- Un bâton de colle et du ruban adhésif pour les tickets.
- Un sachet plastique zippé pour protéger le tout de la pluie.
Le format, maintenant. Sur les vols courts, on voyage avec un seul bagage cabine, et à ce régime-là chaque centimètre compte. Un format proche du A5 se glisse partout, un A4 finit vite au fond de la valise et n’en sort plus. Pour le reste de la trousse, notre kit pour voyager en avion sans stress te donne de quoi tout caser.
Côté numérique, n’importe quel téléphone suffit. Une appli de notes, ton appareil photo et un dossier par voyage, c’est déjà un carnet. Ce qui manque le plus souvent, c’est le tri au retour.
Comment faire vivre son carnet après le voyage ?
Un carnet rangé dans un tiroir, c’est dommage. Quelques pistes pour lui donner une seconde vie.
Tu peux le scanner page par page et en faire un petit livre imprimé pour la famille. Tu peux aussi le partager en ligne, sous forme de blog ou de publications, ce qui reste le format le plus courant selon la BnF, avec texte, dessins, photos et parfois du son. Si l’écriture de voyage en ligne te titille, va faire un tour du côté d’un salon des blogueurs voyage, tu y croiseras des gens qui font ça depuis longtemps.
Autre idée : un carnet vierge, une trousse et une boîte d’aquarelle, ça fait un cadeau qui tombe juste pour quelqu’un qui part bientôt. On en parle dans nos idées de cadeau pour un voyageur.
Et pas besoin d’attendre le grand départ pour commencer. Un week-end en Europe suffit pour remplir un premier carnet et voir si le format te plaît. Trois jours, c’est court. C’est aussi assez pour prendre le pli.
FAQ
Faut-il savoir dessiner pour tenir un carnet de voyage ?
Non. Beaucoup de carnets ne contiennent que du texte, des collages et des photos. Le croquis s’apprend en pratiquant, et un dessin maladroit garde souvent plus de charme qu’une photo parfaite.
Quel format de carnet choisir pour voyager ?
Un format proche du A5 reste le plus pratique : assez grand pour écrire et dessiner, assez petit pour tenir dans un sac à dos ou une poche de veste. Une couverture rigide aide quand tu n’as pas de table.
Combien de temps faut-il y consacrer chaque jour ?
Dix minutes suffisent pour garder une trace régulière. L’important est la régularité, pas la quantité. Mieux vaut trois lignes chaque jour que quatre pages le premier soir puis plus rien.
Où voir des carnets de voyage pour s’inspirer ?
Le Rendez-vous international du carnet de voyage de Clermont-Ferrand expose chaque automne le travail de dizaines de carnettistes. La BnF a aussi publié un parcours guidé consacré aux carnets de voyage archivés sur le web.
Sources
- Carnets de voyage : le monde au bout des doigts (Bibliothèque nationale de France)
- Le Rendez-Vous (Rendez-vous international du carnet de voyage)
